El Mar de Aral, que se extiende por la frontera entre Kazajstán y Uzbekistán en Asia central, es en realidad un lago interior que alguna vez estuvo entre los cuarto más grande del mundo, pero que desde la década de 1960 se ha ido reduciendo notablemente.

Esta situación ha llegado al extremo este año, pues tal como denotan imágenes obtenidas por el satélite Terra de la Nasa, la cuenca oriental está completamente seca.

"Esta es la primera vez que la cuenca oriental se ha secado por completo en los tiempos modernos", señala Philip Micklin, geógrafo de la Universidad de Western Michigan y experto en el Mar de Aral.

En las imágenes captadas por el instrumento Modis, se puede comprobar la dramática diferencia entre la primera imagen obtenida en agosto del 2000, y la segunda, tomada en agosto de este año.

Según explica el sitio Earth Observatory de la Nasa, esta situación se generó cuando el gobierno de la entonces Unión Soviética desvió dos grandes ríos -el Amu Darya y el Syr Darya, que desembocaban en la cuenca de este gran lago-, con el fin de irrigar tierras de cultivo. Algunas décadas después, y como consecuencia de esta acción, el lago se separó en dos lóbulos, occidental y oriental, siendo el más afectado este último. De hecho, esa zona ya había tenido una crisis en 2009, aunque al año siguiente se observó un repunte.

El geógrafo Micklin señala que una de las explicaciones para la situación de este año, es que hubo menos lluvia y nieve, lo que bajó el flujo del agua de los ríos que lo nutren. Además, grandes cantidades de agua de los ríos siguen siendo extraídas para riego.

Para el experto, y como esta parte del Mar de Aral está mostrando grandes variaciones año a año, lo mejor es esperar que "este patrón continúe por algún tiempo" para sacar conclusiones.

FUENTE: www.latercera.com

GUADALAJARA, JALISCO (27/JUL/2014).- El cambio climático conllevará severas sequías, subidas del nivel del mar y un sinfín de catástrofes por todos conocidas. Pero el aumento de temperatura también implicará otra alteración que, a primera vista, no parece muy perniciosa: la del aroma de las flores. A mayor temperatura, más producción de compuestos orgánicos volátiles de las plantas, aquellas sustancias químicas que desprenden y que determinan tanto la intensidad como la calidad de su olor. Un cambio que además de modificar la fragancia del planeta podría afectar a la polinización de las plantas.

Según las predicciones más optimistas del Panel Intergubernamental de Cambio Climático (IPCC), órgano dependiente de la ONU, la temperatura de la tierra podría aumentar en un grado a finales de siglo. Con esta previsión a la baja, las flores llegarían a producir 1,4 veces más de compuestos orgánicos volátiles. Y si las temperaturas llegaran a aumentar hasta cinco grados, el panorama más pesimista planteado por el IPCC, las plantas generarían hasta 9,4 veces más de sustancias aromáticas, según revela un estudio realizado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (CREAF).

No todas las flores reaccionarán igual al cambio de temperaturas. Las que ahora desprenden menos fragancias, como la de la encina, verán aumentar su producción de sustancias fragantes en mayor proporción que aquellas que ya son altamente aromáticas. Además de este aumento en la producción de sustancias fragantes, algunas plantas también modificarán la composición química de su perfume. Y el olor que desprenden las flores es, al fin y al cabo, uno de sus canales de comunicación con otros seres vivos, por lo que los científicos prevén que el nuevo aroma repercutirá en el comportamiento de algunos insectos polinizadores, sus auténticos reproductores.

En pruebas realizadas se ha observado un mayor índice de fallo en los insectos cuando el aroma de la flor cambia, lo que pondría en peligro la reproducción de estas especies. Pero no todo son malas noticias para las plantas. Aquellas que aumenten la intensidad pero no modifiquen la calidad de su fragancia conseguirán estimular más a los polinizadores.