Desde 1984 no se veía esta especie en Illinois, Chicago, lugar donde hace poco Chris Phillips encontró una tortuga caimán salvaje.

Phillips es un herpetólogo de la Illinois Natural History Survey, y quien recientemente hizo este hallazgo en el río Clear Creek. Su visita a este sitio fue para darle seguimiento a las 90 tortugas de criadero que depositaron ahí científicos de la Universidad de Illinois en 2014.

A estas tortugas de criadero se les implantó un dispositivo para darles seguimiento, sin embargo, cuando el herpetólogo se sumergió en el río se encontró con la sorpresa de esta especie aborigen, lo que dio esperanza de la existencia de algunas más.

Las pruebas de ADN que se le aplicaron, mostraron que la tortuga tiene menos de 18 años de edad. No se sabe si hay una comunidad o es el último ejemplar. Una realidad es que el ejemplar está en peligro de extinción desde 1999.

Aunque se le instaló un transmisor, éste se apagó cuando regresó a su hábitat natural. Ahora se tiene la incertidumbre de cuándo se le podrá volver a ver, lo cual podría llevar un par de décadas más.